Sur la fiche d'emploi de Patrick Nelligan, probablement remplie par le requérant, figure sa date de naissance: [13 March 1822, in Ireland]. Cette date marque une différence de quatre ans par rapport à ce que donnent les notes d'Émile Corbeil et ce que propose la [Chronologie d'Émile Nelligan], établie par Luc Lacourcière. Qui croire? Le recensement du Canada [de 1861 (12)] apporte quelques renseignements précieux sans pour autant dissiper toutes les ombres au tableau.

Nous y lisons:
Patrick - 40 ans; Catherine - 38; David - 13; Margaret - 11; Patrick - 6; Catherine - [née à Montréal, le 1er septembre 1858] - 3 ans. Le relevé de personnes effectué pour le compte du Gouvernement fédéral ne donne pas des dates de naissance précises. Mais l'approximation n'atteint jamais plus qu'une marge d'erreur d'un an. Supposons que le recenseur se présenta chez Patrick Nelligan en avril 1861. À cette date, si celui-ci est né, comme il l'a dit, le 13 mars 1822, il vient d'avoir ses 39 ans: il est donc dans sa quarantième année. Voilà le compte qui est à l'origine de sa déclaration. L'âge de sa femme correspond fort bien à ce qui est inscrit dans les registres du Rotunda Hospita1 de Dublin. Rien de fautif non plus dans l'âge des enfants. À la lumière de ces documents - la fiche d'emploi de 1857 et le recensement du Canada de 1861 - il est permis de conclure que le grand-père de Nelligan est né à Ballybeg, le 13 mars 1822.

Les ancêtres paternels d'Émile Nelligan, souvenirs irlandais et réalité montréalaise, par: Paul Wyczynski.
Enfants: " De ce mariage vont naître en Irlande trois enfants: David, Margaret et Joseph Patrick, tous venus au monde au Rotunda Hospital de Dublin."
http://genealogie.planete.qc.ca/

D'après ce qui précède, nous déduisons que la famille de Patrick Nelligan arriva à Montréal en 1855 ou en 1856. Supposons que la deuxième date soit exacte. À cette époque, Patrick Nelligan et sa femme Catherine sont déjà dans la trentaine avancée. Ils amènent avec eux leurs trois enfants: David [qu'on appellera parfois au Canada [John David]], âgé de huit ans; Margaret, âgée de six ans; et Patrick [appelé parfois au Canada [Joseph Patrick]], âgé d'un an. Plusieurs indices portent à croire qu'à la même date vinrent à Montréal la soeur de Patrick Nelligan, Elenor (1824-1879), et son mari, William Fenton (1819-1874). Ceux-ci auront deux enfants: Mary (1856-1876) et Hanorah (1861-1864). Les précisions nous manquent pour dire comment la famille Patrick Nelligan a passé ses premiers mois au Canada. Les immigrés ont censément bénéficié de l'appui de leurs compatriotes groupés autour de l'église Saint-Patrice et des associations irlandaises de caractère social et charitable connues à l'époque par leur activité remarquable.

Par ailleurs, selon Planète Généalogie et Histoire (texte disponible en date de septembre 2021) : « Ce qui est sûr, c'est qu'en mars 1857, Patrick Nelligan fait des démarches pour trouver un emploi au bureau de poste de Montréal. En Irlande, il n'était que domestique; au Canada, il aspire à un sort meilleur. Les choses semblent aller bon train. Le 1er avril 1857, il est engagé à titre de messager [messenger], charge qu'il gardera jusqu'à la fin de ses jours. Son travail consiste à acheminer les messages d'un endroit à l'autre, selon les besoins immédiats du bureau de poste de Montréal. Sa fiche d'emploi permet de constater que son salaire initial était de 365$ par an. Par la suite, il allait être augmenté six fois: 420$ en juillet 1872; 460$ en juillet 1874; 500$ en janvier 1882; 530$ en juillet 1883; 560$ en juillet 1884; 590$ en 1885 (11). Ce n'étaient certes pas des émoluments très élevés, mais ils permirent à une famille d'immigrés, éprouvée par la misère, d'organiser sa vie d'une manière convenable.»

Ensuite dans le même document:

« Nous ignorons où habita Patrick Nelligan pendant ses quatre premières années à Montréal. Son adresse paraît pour la première fois, en 1861, dans le Mackay's Montreal Directory (13). La famille vit alors 33, Juré [[rear 33 Jure] et, dans les années à venir: [court r 33 Juros]]. Autour de 1865, elle s'installe 47, rue Hermine et, un an après, 17, rue Saint-Germain. Enfin, en 1869, elle emménage dans un appartement plus grand 602, rue Lagauchetière [ce numéro civique devient, en 1887, le numéro 708). Le propriétaire de l'immeuble est Daniel Kearens. Le loyer, fixé à 120$ par an, représente à peu près un tiers du salaire de Patrick Nelligan. Les voisins sont de langue anglaise: Thomas Morgan, Thomas Murray, Mary Harty et Francis Hawkins (14). »

Les fils de Patrick Nelligan suivent tant bien que mal un cours à l'école Saint-Laurent, rue Vitré, où l'on a mis, depuis 1841, un certain nombre de classes à la disposition des écoliers de langue anglaise. En 1845, ces classes deviendront l'école anglaise paroissiale Saint-Patrice, rue Cotté, dirigée par les Frères des Ecoles chrétiennes. [La fille Margaret fréquente l'Académie Saint-Patrice, située au coin des rues Sainte-Hélène et Notre-Dame et destinée à l'instruction des jeunes filles irlandaises. En 1870, cette école ouvre ses nouveaux locaux 79, rue Saint-Alexandre, plus près de l'église Saint-Patrice.] Pour améliorer le sort de la famille, Patrick Nelligan oriente très tôt ses fils vers la vie pratique. Patrick, le plus jeune, qu'on appelle aussi Joseph Patrick, devient comptable et se marie à 19 ans avec Flavia Victoria Tisdale, fille mineure du docteur John Tisdale et de Marie Flavia Dorchester de la paroisse Saint-Patrice (15). De ce mariage naîtra, le 18 septembre 1874, Charles David, sympathique et costaud cousin d'Émile Nelligan, avec qui le poète entretiendra des rapports cordiaux et qui vivra pendant un certain temps au sein de la famille de David Nelligan.

Quant à David Nelligan, fils aîné de Patrick, il commence à travailler en août 1864, à titre de commis de bureau adjoint pour le Grand Tronc de Montréal. Il n'est alors âgé que de 16 ans. Il y passe trois ans et sa conduite semble irréprochable si l'on tient compte d'une lettre de recommandation signée par I. Hickson (16). En effet, à l'automne de 1867, David Nelligan désire obtenir un travail plus lucratif et, avec l'aide de son père, il fait une demande d'emploi au bureau de poste. Le terrain semble avoir été bien préparé car le responsable du bureau de l'Inspection, Edwin Francis King, écrit en anglais à son supérieur, Patrick Tiffin, une lettre dont voici un extrait traduit en français:

Dans un petit bureau comme le mien, de la compétence de chaque commis dépend, en grande partie, le succès de mon entreprise. Je serais fort satisfait d'avoir un jeune homme comme David Nelligan [le fils de notre Patrick] qui a acquis quelque trois ans d'expérience dans le bureau de freight du chemin de fer S.I . où il semble avoir profité d'une bonne formation. Il peut prendre des notes en sténographie et il a réussi son examen de C.S. Retenir ses services ne serait que reconnaître à juste titre le travail dévoué de son vieux père. Je souhaite qu'un mot en sa faveur puisse être de quelque utilité (17).

La réponse ne se fait pas attendre. Au bas de la même lettre, en date du 22 novembre, on lit cette brève note signée A.C.: [Appoint David Nelligan 4th Class Clerk in Inspector King's Office]. Par le fait même David Nelligan devient - et il le restera jusqu'à sa retraite en 1906 - employé des postes du Canada.

Les deux fiches d'emploi concernant David Nelligan permettent de faire des constatations intéressantes (18). D'abord, ce document confirme les données de sa naissance: il est né le 11 juillet 1848, à Dublin. Cela concorde donc avec ce qui est inscrit au registre du Rotunda Hospital . Il commence à travailler le 22 novembre 1867. Au début, son salaire annuel est de 500$. En janvier 1870, David Nelligan devient [3rd clerck] et ses émoluments sont augmentés de 100$. À partir de cette date et jusqu'au 1er janvier 1877, ils seront majorés annuellement de 40$. En 1873 et en 1874, il

reçoit 100$ supplémentaires pour le travail de sténographie. Le 1er janvier 1875, il est promu au titre de commis de deuxième rang. Enfin, le 14 décembre 1877, il deviendra inspecteur adjoint [Assistant Inspector]. Son salaire passera alors à 1 000$, et il continuera à augmenter périodiquement: en juillet 1892 sa rémunération annuelle sera de 1 600 $ et vers la fin de sa carrière de 1 800$, ce qui pour l'époque était un salaire fort acceptable, correspondant plus ou moins aux besoins d'une petite famille bourgeoise. Au terme de sa carrière, David Nelligan aura triplé le salaire de son père. Selon les témoignages recueillis, surtout ceux provenant de Madame Béatrice Hudon-Campbell, la vie familiale chez les Nelligan fut fortement marquée par une tradition irlandaise d'outre-Atlantique. On était traumatisé par le souvenir de la misère qui avait sévi en Irlande dans les années 1840. Une fois au Canada, l'effort fut dirigé vers l'organisation pratique de l'existence et l'exercice de la fidélité la plus stricte à la foi catholique. On participait volontiers aux activités sociales de la paroisse Saint-Patrice. La messe dominicale se prêtait aux rencontres. Mais nombreuses furent aussi les fêtes commémoratives, les soirées de réjouissance, les [samedis d'animation sociale].

Patrick Nelligan travaille six jours par semaine, avec un dévouement que ses supérieurs se plaisent à souligner. Il a
l'habitude de réunir quelques amis le samedi soir. L'anglais est de mise: à la maison, au travail, à l'église. Cependant, les garçons, David et Patrick, s'initient fort bien au français. David surtout, souvent en compagnie de Canadiens français, fait des progrès notables. Une fois au bureau du Grand Tronc, il doit se débrouiller en français. Il continuera son apprentissage durant sa carrière d'employé des postes. La lecture de livres anglais et français est son passe-temps favori. Il se rend souvent au Fraser-Hickson Institute pour emprunter des livres français (19). Par la force des choses, son emploi favorise sa langue maternelle, mais sa connaissance du français semble suffisante pour son travail d'inspection dans un territoire à forte majorité francophone. Il est considéré comme un employé discipliné, ponctuel, méritant de l'avancement et une augmentation régulière de salaire.