Les Champignons - Première capsule

Les Champignons ont lancé un des albums de rock psychédélique/progressif les plus mythiques et recherchés de l’histoire de la musique québécoise : Première capsule. Malgré l’intérêt soutenu pour cet ovni de la contre-culture, l’histoire du groupe et de ses musiciens, n’avait pas encore été racontée. Curé défroqué, jeunes d’un quartier mal famé, drogues hallucinogènes et vie en commune urbaine, sans compter que leur gérant était nul autre que Géo Giguère... l’histoire que le guitariste Jacques Paradis m’a confiée est une des plus incroyables épopées rock qui soit!

Le nouveau curé

L’histoire débute donc à Shawinigan, en Mauricie, précisément dans la paroisse St-Pierre. Au milieu des années années 1960, il s’agissait d’un quartier défavorisé, d’un quartier dur. Quand Jacques Paradis s’achète une guitare pour jouer avec son beau frère Alain Charette, l’embryon des Champignons voit le jour.

Au cours de la même période, un jeune curé se voit confier la paroisse St-Pierre. Son nom est Émile Naud. Il est lui-même musicien, flûtiste et diplômé en chant grégorien et chorale. Lorsqu’il rencontre Jacques Paradis et Alain Charette, il les invite à démontrer leurs talents de musiciens lors des messes de la paroisse.

Avec du recul, Jacques Paradis croit qu’Émile Naud s’était donné en quelques sortes la mission de sauver ces jeunes de la pauvreté et du rock’n’roll en tentant de les mener vers la vocation religieuse. L’histoire prouvera que c’est probablement le contraire qui s’est produit.

Tout de même, les deux jeunes, le curé, ainsi que quelques autres musiciens ont formé un orchestre qui donnait des messes rythmées, messes à gogo, dans le secteur de Shawinigan. L’orchestre connaît un succès local important, au point où il décroche un contrat de 4 mois avec Radio-Canada afin de devenir le groupe de musique officiel des messes Du jour du Seigneur présentées en direct à la télévision d’état! Ces émissions étaient diffusées depuis de la cathédrale du Cap-de-la-Madeleine.

Naissance des Champignons



Suite à ce contrat, Émile Naud décide qu’il est temps pour le groupe d’aller plus loin : le moment est venu de composer des chansons originales. L’orchestre se met à la tâche dans son local de pratique qui se situe au sous-sol de l’église de la paroisse St-Pierre.

Le 27 décembre 1971, Naud dépose une demande de subvention au gouvernement fédéral pour un projet musical et audio-visuel nommé Champs-Pignons. Il décroche ainsi une bourse de 48 000 $!

Les Champignons sont alors de véritables vedettes locales. Leurs spectacles allient musique, bien entendu, dans des tonalités rock, psychédéliques et progressives, mais aussi des effets et jeux de lumière et des présentation de diapositives, le tout chapeauté par le département d’audiovisuel du cégep local. Selon Jacques Paradis, à chacun de leurs concerts, Les Champignons attirent une foule d’au moins 1000 jeunes.

Rencontre avec Géo Giguère

Mais pour avancer, le groupe a besoin d’un gérant. Plusieurs contacts sont établis. Jacques Paradis se souvient qu’un membre des Sinners soit venu les écouter jouer à l’église. Peut-être était-ce Louis Parizeau ? Ce dernier aurait proposé des changements aux compositions du groupe, ce qui n’aurait pas plus aux musiciens. L’aspirant gérant s’en est retourné.

Puis, deux représentants d’une nouvelle compagnie nommée Jeunes Artistes Associés (J.A.A.) se sont présentés. Il s’agissait de Pierre Gauthier et de Georges « Géo » Giguère. Géo travaillait alors avec le magazine Pop Jeunesse et animait une émission de radio à CHOM fm à Montréal. Il allait devenir le rédacteur en chef et propriétaire du magazine Pop Rock ainsi que l’animateur de la désormais mythique émission musicale de télé câblée, le Wayne’s World du Québec : Famille Rock. Géo Giguère a tellement été marquant que l’humoriste Pierre Verville s’en est inspiré pour créer son personnage Jello.

L’entente est donc signée entre les J.A.A. et le groupe qui allait devenir Les Champignons.

De l'église à la commune

La suite des événements déboule. Émile Naud défroque et abandonne la vocation religieuse. Il délaisse la flûte et se tourne vers le saxophone. Les Champignons partent s’établir à Laval où ils louent deux appartement qui constituent l’étage supérieur d’un bloc appartement. Ils appellent cette commune « Le Bonheur ».

Les J.A.A. leur organisent une session d’enregistrement dans un studio du secteur de Côte-des-Neiges - fort probablement Stereosound. Mais ayant peu de budget, le groupe est contraint d’enregistrer de nuit, alors que l’espace est occupé de jour par Michel Pagliaro et ses musiciens qui y enregistrent eux aussi un album.

Mais pour arriver à enregistrer un album complexe, progressif et psychédélique comme celui des Champignons, le groupe devait pratiquer énormément. Ça se passait le jour... Enregistrement de nuit, pratique de jour... cela ne laissait que de 2 à 3 heures de sommeil par jour aux membres des Champignons ! 

Première capsule



Une fois l’album enregistré, Géo Giguère et son acolyte Pierre Gauthier prennent l’initiative de le lancer sur leur propre étiquette de disques : Jeunes Artistes Associés. L’histoire démontrera qu’il s’agit du seul album lancé sur cette étiquette.

La pochette du disque des Champignons est un chef-d’oeuvre témoignant de l’esthétique psychédélique de l’époque et également du côté artisanal du mouvement hippie. Ses couleurs flash roses et jaunes, sa représentation d’un champignon qu’on devine hallucinogène... autant d’éléments qui la rendent complètement psychotronique et désirables pour les collectionneurs.

Exclusivité, Jacques Paradis nous offre aussi de découvrir un autre dessin qui avait été proposé pour se retrouver sur la pochette du disque des Champignons, mais qui n’a pas été retenu.


N’ayant pas de distributeur ni de point de vente officiel, le groupe décide de donner littéralement ses albums. Les premiers membres du public arrivés dans leurs spectacles se voyaient remettre chacun une copie en passant la porte.

Parmi les pièces les plus mémorables de premier et unique album des Champignons, on compte Le château hanté. Il s’agit d’une longue pièce lugubre, voir gothique. On lui distingue un fond proto-métal pour sa thématique!


Voici deux autres pièces remarquables tirées de Première capsule : Rêve futur et Ghetto noir.



Coup d'éclat à l'Oratoire

Pour se promouvoir, Les Champignons décident d’y aller d’un coup d’éclat publicitaire. Les membres se déguisent tous en prêtres et en différentes figures religieuses puis prennent la direction de l’Oratoire St-Joseph où ils se lancent dans une session photo. Rapidement alerté, un prêtre vient mettre fin au stunt publicitaire. Malgré son intervention, Les Champignons sont arrivés à prendre suffisamment de photos, dont certaines sont publiées dans les pages du magazine Perspectives, alors distribué comme complément au journal La Presse.

Au cours du mois de décembre 1975, Jacques Paradis décide qu’il en a assez de vivre dans des conditions de vie qu’il juge difficiles. Il embarque sur sa moto et retourne vivre à Shawinigan. Le groupe se dissout lentement après son départ.

Les Champignons auront eu l’occasion d’enregistrer diverses autres chansons, notamment une chanson intitulée Détente, vendue à un documentaire produit au Cégep de Trois-Rivières. Un enregistrement live dans les studios de la station de radio CKVL de Verdun existe également.

Jacques Paradis