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Je lis plusieurs publications ou commentaires dans des groupes de généalogie qui se disent fiers d'être descendant en droite ligne de Charlemagne ¹. Alors pourquoi pas moi qui jusqu'à présent ne trouve personne dans ma généalogie qui ne soit extrêmement célèbre, du moins à ce que je sache.?

Sacré Charlemagne !

Examinons l'affaire. - Lorsque vous faites votre généalogie, vous établissez deux lignées, une pour chacun de vos parents. Ensuite, vous devez tracer deux autres lignées pour chacun d'eux, jusqu'à vos quatre grands-parents. Et puis huit arrière-grands-parents, seize arrière-arrière-grands-parents, et ainsi de suite mais pas indéfiniment. Si vous remontez à l'époque de Charlemagne, à une quarantaine de générations, vous devriez arriver à une génération qui compte un trillion d'ancêtres. C'est environ deux mille fois plus de personnes que ce qui existait sur Terre du vivant de Charlemagne.

La seule façon de sortir de ce paradoxe est de supposer que nos ancêtres ne sont pas indépendants les uns des autres. Autrement dit, si vous remontez à leur origine, vous remontez à un ancêtre commun. Nous ne parlons pas ici de trucs de premier cousin, mais plutôt de vingtième cousin. Cela signifie qu'au lieu de dessiner un arbre qui se déploie de manière exponentielle, nous devons dessiner une tapisserie en forme de toile.

Dans un article publié en 1999, Chang (ref: 1) a analysé cette tapisserie de manière mathématique. « Si vous regardez l'ascendance d'une population d'individus encore vivants», a-t-il conclu, «vous finirez par trouver un ancêtre commun à tous». Cela ne veut pas dire qu'une seule femme, aussi mythique soit-elle, aurait en quelque sorte produit tous les Européens en pondant comme par magie une couvée d'œufs. Tout ce que cela signifie, c'est qu'en remontant dans le temps, tôt ou tard, certaines lignées de la généalogie se croisent, aboutissant à une seule personne.

Plus on remonte dans le temps, plus les lignes se croisent et plus on rencontre d'ancêtres communs d'une même population vivante. Et alors, quelque chose de vraiment intéressant se produit. Il arrive un moment où, comme l'a écrit Chang, « tous les individus qui ont des descendants parmi les individus actuels sont en fait les ancêtres de tous les individus actuels ».

Prenons pour exemple le cas réel suivant relaté par le journaliste scientifique Steven Olson dans The Atlantic en 2012 [Référence à cet article]:

L'ancêtre commun le plus récent de chaque Européen aujourd'hui (à l'exception des immigrants récents sur le continent) était quelqu'un qui vivait en Europe dans un passé étonnamment récent - il y a seulement environ 600 ans. En d'autres termes, tous les Européens vivant aujourd'hui comptent parmi leurs ancêtres le même homme ou la même femme qui a vécu vers 1400. Avant cette date, selon le modèle de Chang, le nombre d'ancêtres communs à tous les Européens d'aujourd'hui a augmenté, jusqu'à ce que, il y a environ mille ans, une situation particulière prévaut : 20 % des Européens adultes vivant en l'an 1000 s'avèrent être les ancêtres d'aucune des personnes vivant aujourd'hui (c'est-à-dire qu'ils n'ont pas eu d'enfants ou que tous leurs descendants sont finalement morts sans enfant) ; chacun des 80 % restants s'avère être un ancêtre direct de chaque Européen vivant aujourd'hui.

L'évidence !

Soudain, ma généalogie prend du gallon : Je suis un descendant de Charlemagne; bien sûr, comme la plupart des autres Européens. D'ailleurs, je suis aussi un descendant de la reine d'Égypte, grande épouse royale d'Akhenaton, Néfertiti. Et vous aussi, ainsi que tous les autres habitants de la Terre aujourd'hui. Chang a compris cela en élargissant son modèle d'Européens vivants à tous les humains vivants, et en obtenant une estimation de 3400 ans au lieu de 1000 pour la génération ultime des ancêtres.

Et le même processus fonctionne en avançant dans le temps ; en substance, chacun de nous qui a des enfants et dont la lignée ne s'éteint pas est suspendu au centre d'un immense sablier génétique. De même que nous descendons de la plupart des personnes vivant sur la planète il y a quelques milliers d'années, dans plusieurs milliers d'années, chacun de nous sera un ancêtre de la race humaine tout entière - ou de personne du tout.

Par tous les chemins

Je laisse le mot de la fin à Steven Olson (op. cit.)

« L'interconnexion dense de la famille humaine peut sembler enlever un peu d'excitation de la recherche généalogique. Bien sûr, j'ai pu montrer à mon association de généalogie que mes ancêtres Siggins descendent des Syggens du comté de Wexford au XIVe siècle, mais je descends aussi de la plupart des autres personnes qui ont vécu en Irlande au XIVe siècle. Et voilà ma désillusion, nos racines remontent toutes au même arbre généalogique. Mais chaque chemin vers notre passé commun est différent, et reconstruire ce chemin, en utilisant tous les documents disponibles, est sa propre récompense. "Vous pouvez demander si tout le monde dans le monde occidental descend de Charlemagne, et la réponse est oui, nous descendons tous de Charlemagne. Mais pouvez-vous le prouver ? C'est le jeu de la généalogie ».

Aujourd'hui avec la multiplication tout azimut des tests ADN, les résultats d'études génétiques récentes (par exemple voir la ref: 2) confirment les travaux de Chang tout en l'enrichissant.

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Note : En fait il est important de préciser que cette descendance potentielle de Charlemagne est une descendance indirecte, par cousinage et par alliance et exclus l'immigration provenant hors France.

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Références:

• Joseph T. Chang, Recent Common Ancestors of All Present Day Indviduals. Appl. Prob. 31, 1002–1026 (1999)
• Peter Ralph et Graham Coop. The Geography of Recent Genetic Ancestry across Europe. PLOS Biology, 2013.
• Douglas L.T. Rohde, Steve Olson and Joseph T. Chang. Modelling the recent common ancestry of all living humans. Nature, Vol 431, 30 Septembre 2004. (disponible Genepoulin)

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