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La Old Canada Road

En traversant des kilomètres de montagnes non aménagées et de forêts denses, sur l'Old Canada Road, vous emprunterez les mêmes chemins que Benedict Arnold, à la tête d'une bande de soldats venus de Nouvelle-Angleterre pour assiéger la colonie française de Québec. Vous êtes dans l'extrême nord du Maine, dans l'arrière-pays, dans la vie des bûcherons et dans la campagne isolée où les vies sont liées à la route ou à la rivière.

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Parfois, le long de la route, des lacs étincelants s'étendent sous vos pieds tandis que vous traversez les montagnes majestueuses qui se trouvent sur votre chemin. L'ancienne route du Canada ne passait pas par là. Elle allait directement de Waterville à Québec et n'avait qu'environ 16 pieds de large. Elle survit dans les récits des anciens, dans les archives des sociétés historiques et sous les broussailles qui se sont emparées de son espace [National Scenic Byway Foundation]. La route remonte la vallée de Kennebec, traverse Jackman et pénètre dans la province de Québec, où elle suit la vallée de la rivière Chaudière jusqu'à la ville de Québec.

Cette route a été empruntée dès 1812 par les conducteurs de bétail qui transportaient leurs bêtes vers le marché rentable de Québec. Jusqu'à ce que la route soit reconstruite de Caratunk à la frontière dans les jours qui ont suivi la Première Guerre mondiale, il était évident, par ses tours et ses détours, qu'elle suivait les anciens sentiers des bouviers et les chemins de moindre résistance. Selon un rapport de Jarius S. Keith au Sénat américain en 1832, "le Québec est déjà devenu un marché important pour la vente des bovins, des chevaux et des moutons du Maine, et que 1 394 bovins, 249 chevaux, 956 moutons et 14 tonnes de poisson frais sont passés par la route du 1er janvier au 31 décembre 1831"(Benson 1908). Selon Barry Rodrigue (1994) cette "route du Canada" était celle de la migration des Canadiens français vers le Maine avant la guerre de Sécession. La route du Canada était le dérivé terrestre moderne d'un système de voies navigables et de portages reliant la rivière Chaudière au Québec à la rivière Kennebec dans le Maine et a servi de principal corridor de transport entre le Canada et le Maine jusqu'à la construction du chemin de fer du Grand Tronc en 1853. Cette route est empruntée depuis des millénaires par les peuples autochtones entre le fleuve Saint-Laurent et l'océan Atlantique. Les missionnaires, les soldats, les colons et les commerçants euro-américains ont également emprunté cette route au XVIIe siècle. Le prêtre jésuite Sebastian Rasle l'empruntait régulièrement lors de sa mission auprès des Norridgewocks entre 1694 et 1724. À la veille de la Révolution américaine, les autorités britanniques envisagent de construire une route secondaire dans cette région pour relier Québec à Boston, mais les hostilités interrompent sa construction. L'expédition Arnold a emprunté des portions de cette route pour assiéger la ville de Québec à l'automne 1775. Cependant, ce projet s'intéresse principalement au développement de la route terrestre entre le Maine et le Bas-Canada au début du 19e siècle. Parcourue pendant des millénaires par les peuples indigènes entre le fleuve Saint-Laurent et l'océan Atlantique, suivi par les missionnaires, les soldats, les colons et les commerçants euro-américains au XVIIe siècle. Le prêtre jésuite Sebastian Rasle l'empruntait régulièrement lors de sa mission chez les Norridgewocks entre 1694 et 1724. À la veille de la Révolution américaine, les autorités britanniques envisagent de construire une route secondaire dans cette région pour relier Québec à Boston, mais les hostilités interrompent sa construction.

L'expédition Arnold a emprunté des portions de cette route pour assiéger la ville de Québec à l'automne 1775. Colonisation Avec la colonisation de la frontière Maine-Québec après la guerre de l'Indépendance, deux routes partielles et primitives ont commencé à se développer le long de la route de la Chaudière et de la route de Kennebec, qui s'étendent au nord-ouest d'Augusta. Les projets fédéraux d'une route nationale allant du Maryland à l'Ohio et d'une route principale allant du Maine à la Géorgie, ainsi que de nombreux autres projets de routes et de canaux, ont contribué à inspirer ce projet de création d'une route internationale entre le Maine et le Bas-Canada. Les travaux de construction visant à relier les routes Chaudière et Kennebec de l'autre côté de la frontière débutent en 1817, mais le manque de communication et les infrastructures gouvernementales primitives ralentissent les travaux, qui ne sont achevés qu'en 1819. Après la séparation du Maine et du Massachusetts en 1820, le nouvel État n'a guère entretenu sa portion de la route du Canada, qui servait principalement aux conducteurs de bétail se rendant au marché de la ville de Québec. Les quelques habitants de la frontière réclamèrent une route carrossable à une époque où, selon les récits des colons locaux, les loups entouraient les maisons pendant les périodes de famine et hurlaient jusqu'à l'aube. Les demandes des habitants ont conduit à l'amélioration de la route entre 1828 et 1835. Les premiers aménagements comprenaient un poste de douane, un service postal, une ligne de diligence et des relais routiers. Un billet de dix dollars permettait d'acheter un voyage de deux jours en diligence de la ville de Québec à Skowhegan, dans le Maine. La construction de la capitale de l'État (1829) et du barrage de Kennebec (1834) à Augusta attire des travailleurs canadiens français et leurs familles dans le Maine. Une épidémie de choléra en 1832 et la dépression, la famine et la rébellion de 1837 accélèrent cette migration. Route des migrations La migration des Canadiens français par la route du Canada avant la guerre de Sécession est l'une des moins connues de leurs émigrations vers les États-Unis.

Les historiens n'ont qu'une connaissance très sommaire des mouvements des Canadiens français vers la Nouvelle-Angleterre avant les années 1870, qui ne font généralement l'objet que de quelques pages dans la préface des textes les plus importants sur l'histoire des Canadiens français et des Franco-Américains. De même, les études géohistoriques ont eu tendance à se concentrer sur les principales voies d'eau vers le cœur de l'Amérique du Nord, telles que les réseaux fluviaux du Saint-Laurent et du Mississippi, et ont ignoré les axes secondaires entre les régions, tels que ceux de la Chaudière et de la Kennebec. L'histoire de la route du Canada est racontée dans les journaux des voyageurs, les lettres des commissaires de route canadiens et américains, les documents gouvernementaux, les récits oraux, les carnets d'arpenteurs et les cartes.

La recherche sur ce sujet a été compliquée par le fait qu'une grande partie de ce matériel primaire est dispersé à Boston, Augusta et Québec.[NDLR : traduit de l'anglais : http://www.surveyhistory.org/rails_&_roads_canada_road_18171.htm ] Autres références - Along Old Canada Road, James E. Benson, 2008. Extraits du livre et photos disponibles sur Google.[https://books.google.ca/books?id=pmEKUQ9QSYEC&printsec=frontcover&hl=fr#v=onepage&q&f=false] - Old Canada Road Scenic Byway : https://oldcanadaroadbyway.org/ - Old Canada Road Historical Society : https://sites.rootsweb.com/~meocrhs/

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